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En 1927, Delage
remportait le titre
de champion du monde des constructeurs ( Grand Prix ). Face aux Bugatti et Talbot, Robert Benoist
sur Delage 1500 décrochait la victoire à tous les Grand Prix
de la saison (Montlhéry, San Sebastian, Monza et Brooklands), ce qui
permettait, au constructeur de recevoir le classement suprême.
Pour en arriver là, Louis Delage avait mis en œuvre tous les moyens de
l'entreprise pour faire de la biplace Grand Prix de 1926, déjà
extrêmement performante, une gagnante absolue. Son ingénieur Albert Lory
avait encore amélioré ce qui était déjà son chef-d'œuvre : le moteur
huit-cylindres 1500 à compresseur était une merveille de mécanique,
conçu avec la précision d'une pièce d'horlogerie. Avec ses deux arbres à
cames en tête et toutes ses pièces mobiles montées sur rouleaux, il
développait une puissance spécifique de plus de 100 ch/litre et il était
capable d'atteindre un régime de 8 500 tr/mn, des valeurs supérieures à
tout ce que l'on connaissait alors.
Quatre voitures et cinq moteurs avaient été construits par Delage pour
la saison 1927 ; elles sont numérotées de 1 à 4, de même que leur
moteur. De nombreuses pieces sont disponibles ainsi que des 4 moteurs de
rechange (finis ou partiellement assembles).
En 1936, à la demande du prince Chula pour son cousin le prince
Bira, brillant pilote privé, deux autres châssis ont été dessinés par
Lory pour bénéficier d'une nouvelle suspension avant à roues
indépendantes. Réalisés en Angleterre ils sont, par convention, dénommés
"GP5" et "GP6". Ces voitures sont assemblees par
White Mouse Garage en utilisant des pieces detachees d'origine ou
refabriquees a partir des plans d'orgine. Elles utilisent les chassis
Ownen Rubery chassis (WMG-101 and WMG-102).
En tout, six voitures ont donc existé, mais dont les
deux "familles" (1927 et 1936) n'ont jamais été réunies. Ces voitures sont toutes regroupees ensemble et pour la
premiere fois a Retromobile 2017.
Toutes les six se sont illustrées sur les circuits, les dernières
ayant continué à courir jusqu'au début des années 1950, ce qui souligne
à quel point ces machines étaient en avance sur leur époque. En fait,
dans sa dernière évolution, cette Delage Grand Prix a couru contre les
toutes premières Ferrari ! Voici un bref résumé de leur histoire particulière :
- La n°1, jamais accidentée, est aujourd'hui la mieux préservée et
comporte sa carrosserie d'origine. En 1927, c'est la voiture confiée par
Delage à Divo et, en 1929, elle participe au tout premier GP de Monaco.
Elle est équipée du moteur n°5 et, après avoir appartenu à Briggs
Cunningham, elle fait partie de la collection américaine Collier, The
Revs Institute.
- La n°2, chassis numero 18489 est la "voiture laboratoire", avec laquelle Robert Benoist a
participé à la première course de la saison 1927, le GP d'Ouverture à
Montlhéry. Six ans après sa conception, elle s’octroie à Montlhéry le
record des 24 heures en Class F (1500 cm3). Au fil des ans, le moteur et
la carrosserie ont été remplacés. Alan Burnard reconstruira cette
voiture. Elle est exposée aujourd'hui au musée
de Brooklands, en Angleterre.
- La n°3, chassis numero 21641 est la voiture avec laquelle Robert Benoist a remporté plusieurs
courses en 1927, lui permettant d'apporter à Delage le titre mondial.
Gravement accidentée en 1932 par Lord Howe a Monza, elle dotée du moteur n°4.
Christophe Pund, qui va redonner vie à n°3, exposera tous les éléments
d’origine qu’il a réunis.
- La n°4, utilisée pendant la saison 1927 par
Andre Morel , est partie aux
États-Unis en 1929 pour courir les 500 Miles d'Indianapolis entre les
mains de Chiron. Revenue en Angleterre, elle est modifiée par Dick
Seaman qui s'offre le luxe de battre régulièrement les ERA en 1936.
Cette voiture est tres endommagee dans l'incendie du garage de Rob
Walker Pipbrook, puis reconstruite a partir de pieces d'origines ou
remanufacturees. Équipée du moteur n°3, elle a fait partie de la collection de Serge
Pozzoli et est aujourd'hui la propriété de "The Peter Giddings
collection".
- La GP5, chassis WMG-101 a été commandée par le prince Chula pour son cousin Bira qui,
dans les années 1930, a possédé jusqu'à trois Delage 1500 simultanément.
Elle utilise le moteur de la n°2 ainsi que les éléments de carrosserie.
Elle a couru avec le prince Bira en 1937 et jusqu’en 1946 lors du Grand
prix de Genève. Elle fait aujourd'hui partie de la collection de
Jean-Claude Miloé.
- La GP6, chassis WMG-102 court notamment en 1949 à Goodwood avec un moteur Delage. Elle
affiche à l'époque les couleurs de l'écurie de Rob Walker et, après une
casse moteur, celui-ci laisse place en 1950 à une mécanique ERA, ce qui
lui vaut son surnom "ERA-Delage" ; elle court jusqu'en 1952 où elle
affronte les premières Ferrari et en 2016 finit première de sa catégorie
à Laguna Seca. Alan Burnard la vendra a l'etat de stock de pieces
detachees. Elle est aujourd'hui exposée dans le musée de Peter
Mullin, en Californie.
Credit / Thank you / Reference: retromobile.fr
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